Самая непостижимая и опасная страна Средней Азии, которую невозможно ни завоевать, ни развернуть от средневекового мракобесия в сторону прогресса. Страна, экономика которой существует за счет нелегального оборота опиатов, а большая часть населения практикует натуральное хозяйство и фактически бедствует. Страна, где терроризм уже давно стал образом жизни, а сама жизнь не стоит и ломаного гроша.
Так выглядят окрестности Кабула с борта самолета. Сухие горы, безводные ущелья, прямоугольники дуванов, за которыми находят покой афганские семьи. Очень характерный для всей страны пейзаж.
В Афганистане очень мало участков, пригодных для земледелия, поэтому здесь используется каждый клочок почвы, на котором можно что-то вырастить. Зато в таких климатических условиях весьма неплохо чувствует себя опийный мак.
Это наследие 13-летнего пребывания на афганской земле заокеанских гостей, которые начали в октябре 2001-го года борьбу за малопонятные местному населению идеалы и ценности. Крупнейшая в Афганистане тюрьма Пули-Чох, в которой содержатся исламисты и бывшие талибы.
И все-таки пыльный и шумный Кабул, который в последнее время периодически сотрясают взрывы и стрельба, прекрасен. Человек может существовать даже в самых нечеловеческих условиях.
В Кабуле преимущественно одно- и двухэтажные постройки из саманного кирпича. Домики с плоской крышей. Крыша совмещает в себе и веранду, и приусадебный участок, который невозможно организовать на крутом горном склоне.
В красном доме живет более состоятельная семья.
В Афганистане все наоборот. К примеру, в Алматы люди тянутся вверх – жилье приобретается или строится поближе к горам. А в Кабуле наверху живут самые бедные люди, а внизу – самые богатые. Причина тривиальна – отсутствие водопровода. Карабкаться с ведрами и бурдюками на вершину очень непросто. На это может уйти большая часть светового дня.
Развалины Дар уль-Аман – резиденции афганских правителей. Это сооружение находится в 2-х километрах от так называемого Дворца Амина и входило в комплекс правительственных зданий. Печальный символ начала 30-летней афганской войны. 27-го сентября 1979-го года соседний Тадж Бек был атакован группой спецназа советского ГРУ, в результате чего был убит афганский диктатор Хафизулла Амин. После этого события последовало советское вторжение в Афганистан. Как известно, главной причиной уничтожения Амина стали его заигрывания с Западом, что во времена холодной войны могло привести к выходу Афганистана из сферы влияния СССР с последующим размещением войск НАТО у южных границ Союза. В 1992-м году, во время взятия Кабула моджахедами под предводительством Ахмад Шаха Масуда, дворец Дар уль-Аман был практически полностью разрушен.
Жутковатые на вид руины стали домом для нескольких афганских семей, которые лишились крова в результате боевых действий или террористических актов. Городские власти разрешили этим людям жить здесь. Это единственное, чем власти были в состоянии помочь.
Эти дети в школу не ходят, и вряд ли пойдут. Простой и жестокий факт: грамотность населения в Афганистане составляет 43% среди мужчин и 12% среди женщин.
Этот мальчик тоже живет на руинах Дар уль-Аман. У него в руках взорвалась граната из подствольного гранатомета, застрявшая в одной из стен бывшего дворца.
Этой женщине приходится крайне нелегко.
Дети пришли за водой, текущей от неизвестного источника по грязному резиновому шлангу. На этой воде готовят пищу, в ней стирают белье и иногда моются.
Когда я увидел эту маленькую девочку, меня до глубины души поразили ее глаза. Это взгляд взрослого человека.
Мужчина пытается выглядеть оптимистом, что создает совершенно дикий контраст с окружающей обстановкой.
У этих людей нет будущего. Только воспоминания о прошлом и инстинкт выживания.
Дар уль-Аман охотно показывают заезжим иностранцам и туристам-экстремалам. Так власти Кабула пытаются выбить какую-то помощь и пожертвования. Мало кто верит, что эта помощь дойдет до нуждающихся людей.
Американский MH-60S Sea Hawk в небе над Кабулом. На фоне средневекового афганского пейзажа он выглядит как корабль пришельцев.
О положении женщин в Афганистане говорить не приходится. Хуже просто не может быть.
Отличительной особенностью афганцев является одежда, которую люди носят в соответствии с нормами шариата. Поэтому, попадая в Афганистан, вы сразу переноситесь в неизвестное, весьма отдаленное прошлое.
Чадру в общественных местах обязаны носить все женщины фертильного возраста примерно с 15 лет.
Мусульманки-шиитки чадру не носят, их заменяет черный хиджаб.
В Афганистане множество удивительных исторических и архитектурных памятников. В Кабуле расположена усыпальница императора Бабура — основателя династии Великих моголов, которые несколько веков правили в Индии.
Скромное надгробие в месте, где похоронен великий во всех отношениях человек.
На надгробии вырезан красивый узор из яшмы. Чем в свое время приглянулась императору унылая горная пустыня, неизвестно. Однако Бабур завещал похоронить себя именно здесь. Сегодня Мазар Бабура представляет собой большой уютный парк, где горожане любят отдыхать в свободное время.
Типичная для Кабула городская сцена: дедушка-чистильщик обуви решил пообедать прямо на своем рабочем месте.
В Кабуле есть и новодел – к примеру, эта современная сунитская мечеть.
В Афганистане очень почитаем “пандшерский лев” – Ахмад-шах Масуд, лидер афганского сопротивления, погибший от рук террористов в 2001-м году. Его портреты везде. Ахмад-шах Масуд был самым непримиримым противником СССР и вообще любого иностранного присутствия у себя на родине. Весьма символично.
Примерно в 50-ти километрах на север от Кабула расположен горный район Исталиф. Очень красивая местность, весьма привлекательные с точки зрения фотографирования кишлаки. Построены они по принципу средневековых укреплений.
Главный принцип традиционной афганской архитектуры – это построить забор или стену повыше. О жизни за этой стеной никто не должен знать.
Девочка одного из кишлаков Исталифа впервые видит перед собой человека с голубыми глазами, светлой кожей и фотокамерой.
Жизнь в сельской местности Афганистана протекает так, как будто время здесь остановилось.
Люди в Афганистане стареют быстро. Средняя продолжительность жизни 44,6 года. Страна находится на 214-м месте в мире по продолжительности жизни.
Дедушка-гончар показывает свои изделия. Это поливная керамика, изготовлена по технологии 16-17-го веков.
Дети в кишлаках предоставлены сами себе. Родители целый день в поле.
В отдаленной местности, где почти нет посторонних глаз, можно иногда не надевать чадру.
Традиционный афганский транспорт. Такой огромной популяции домашних ослов, как в этой стране, нет больше нигде в мире.
Маленький мальчик испугался, когда его впервые в его жизни сфотографировали…
…и крепко вцепился в одежду отца, когда тот вышел на плач.
Афганистан интересен тем, что попадая в эту страну, будто совершаешь путешествие во времени. Правда, задерживаться здесь надолго как-то не хочется.
Охранник из казахстанского посольства обеспечивал нашу безопасность. Меня очень впечатлил его гламурный АК-47.
Шашлыки по-афгански. И суп в скороварке.
Строительство водопровода в Исталифе.
Деревья в горах вокруг Кабула почти не растут, поэтому дрова здесь продают на вес.
Одно из основных средств выживания в Афганистане – детский труд. Семьи большие, и прокормиться в условиях натурального хозяйства можно, только привлекая на поля детей.
Такие сцены в афганской сельской местности – обычное явление.
Эти девочки в течение всего светового дня вручную убирают хлопок.
Тяжелый труд фактически лишает афганских детей детства.
Сами дети, не видевшие в своей короткой жизни ничего, кроме сухой глинистой почвы и лопаты, держатся с чувством собственного достоинства.
Будущее у Афганистана весьма туманное. Цивилизованный мир не особо заинтересован в прогрессе в этой стране.
Спокойствие и благополучие в нашем собственном доме в значительной мере зависит от таких улыбчивых парней.
Школьницы после уроков. Все дети, независимо от пола, учились в школе и поступали в институты. В городах редко можно было встретить женщину в парандже. 
Две сестрички на улицах Кабула
Одна из дочерей профессора Билла Подлича на рынке города Исталиф. Во время войны значительная часть города была разрушена.
Занятия в американской международной школе Кабула.
Перерыв на чай.
На заправочной станции.
Купание в реке Кабул.
Площадка для игр по время перемены в школе.
Фотопортрет учителя.
Парковка перед школой.
Занятия в педагогическом колледже Кабула.
Приготовление традиционных сладостей.
Королевский холм в садах Пагман.
В 6 веке н.э. на этом месте была установлена статуя Будды. В 2001 году она была разрушены талибами.
Военный парад в Кабуле.
Этот тоннель соединил северную и южную части Афганистана. Тоннель был построен в 1964 году советскими инженерами и носит название Саланг. До этого момента желающим попасть из одной части страны в другую приходилось преодолевать трудный путь через горный перевал.Таким был Афганистан 50 лет назад.
Шайетет 13ИзраильВсе спецподразделения маленького, но очень гордого и независимого Израиля проходят испытание боем. Впрочем, испытанием это назвать нельзя: солдаты воспринимают военные действия как само собой разумеющийся этап подготовки. Деятельность отряда «Шайетет 13» засекречена на самом высоком уровне — учитывая то, что бойцы специализируются на точечной ликвидации врагов Израиля, это совершенно понятно. Учебный период рекрута «Шайетет 13» длится целых два года: уже прошедшие армию парни осваивают необходимые диверсанту навыки. Каждый, кто выдержал эту мясорубку, становится настоящей машиной смерти.
707-й батальон особого назначенияЮжная КореяВ 707-ой батальон может попытаться пробиться любой солдат южнокорейской армии. После первоначальных тестов (лучшие из лучших из лучших, сэр!) прошедшие рекруты отправляются в десятидневный поход — своеобразный тест на выносливость и умение быстро соображать в постоянно меняющихся условиях дикой местности. К последнему дню в строю остается менее 10% рекрутов. Они будут допущены к следующему этапу тренировок: подводный бой, прыжки с парашютом, диверсионная подготовка. Большой скандал вызывали фотографии Boing-747, установленного там же, на тренировочном полигоне: выяснилось, что в 707-ом есть особая группа узких специалистов, способных захватить авиалайнер даже с завязанными руками.
Морские котикиСШААмерика поддерживает существование целого ряда спецподразделений, на все случаи жизни. Зеленые береты, USASF, Дельта — уровень их подготовки очень высок, что было не раз подтверждено в реальной боевой обстановке. Сложнее всего новобранцу будет попасть в «Морские котики». Эти ребята специализируются на борьбе с терроризмом, причем в глобальном масштабе. Нет, конечно, каждый из «котиков» способен отстреливать противника точечно, как микроскоп способен забивать гвозди. Прямое же назначение этих элитных воинов — сеять смуту в тылу врага и подготавливать партизанские отряды. Тренировки длятся почти полтора года, а проходят они в самой настоящей искусственной стране, созданной правительством США в Северной Каролине. Жители республики Пинленд (сменяющие друг друга бойцы регулярной армии) не просто имитируют повседневную деятельность — они действительно вынуждены жить в постоянно функционирующем тренажере революции.
Краповый беретРоссияВ конце 70-х годов среди бойцов Российского спецназа появилась новая традиция — отмечать лучших краповыми беретами. Среди тридцати тысяч бойцов отрядов спецзназначения на сегодняшний день насчитывается всего шесть сотен обладателей крапового берета. Каждый год устраивается своеобразный кастинг: 500 отчаянных смельчаков выходят сражаться за право стать обладателем берета нужного цвета. Стартовой площадкой испытания становится для них кросс по пересеченной местности: 12 километров, где встречаются и островки минных полей, и овраги, заполненные ядовитым газом. На финише — никакого отдыха. Соискатели отправляются штурмовать высотные здания-тренажеры, затем проходят очередную полосу препятствий и, полуживые от усталости, добираются до последнего испытания. Учебные поединки проходят единицы. Раунд финального боя длится 12 минут, а сражаться приходится сразу с тремя противниками, двое из которых — действующие краповые береты.
Штормовой корпусСеверная КореяСеверная Корея имеет, само собой, свой собственный отряд специального назначения. О нем ходят лишь слухи — да и как может быть иначе, когда дело касается одной из самых закрытых стран мира. Бойцы «Штурмового корпуса» посвящают всю жизнь только одной цели — угадайте, какой. Срок службы этих бравых борцов с империализмом составляет десять лет, но выходить на пенсию считается здесь позорным. Изо дня в день человек превращает себя в идеальную машину убийства, готовую действовать по мановению руки Великого Чучхе. Поговаривают, что финальное испытание рекрута — испытание кровью.
