В доме Эсми находилась и Элис, что облегчало и усложняло мою задачу. Они обе узнают о моем решении одновременно, но, зная характер Элис, я уже мог представить переполох, который она непременно устроит.

- Эдвард, сынок, как хорошо, что ты приехал, - улыбнулась мне мама.

- Привет, братик! – вторила ей Элис.

- У меня есть важные новости и к лучшему, что вы обе здесь, - начал я.

- Что-то случилось? – встревожилась Эсми.

- Нет, мама…

- Не томи, Эдвард, - попросила Элис. Терпение не ее конек.

- Хорошо. Я хочу удочерить Викторию, она уже стала моей дочерью, пора оформить это официально.

- Эдвард, это замечательно. Эта прекрасная малышка пришлась нам всем по душе и ей так нужен отец… - одобрила Эсми.

- Погоди-ка, как ты сможешь ее удочерить, ведь по закону ты ей никто? – Элис была, как всегда, проницательна.

- Об этом я тоже подумал. Сегодня я сделал предложение Белле… - стал рассказывать я, но меня тут же перебили взволнованные женщины.

- Что? Ты хочешь жениться на Белле? – почти хором спросили они.

- Да… но это будет фиктивным брак… - признался я, понимая, что это вызовет у них разочарование.

- Ты предложил Белле фиктивный брак? Ты с ума сошел? – вскричала Элис.

- Эдвард… - осуждающе покачала головой Эсми.

- Но ведь ты сама хотела, чтобы я женился, завел семью, помнишь, мама?

- Да, но не так… Я хочу для тебя настоящего счастья, сынок и для Изабеллы тоже, она замечательная девушка.

- Она – лучшая из тех, кого ты мог встретить! А ты оскорбил ее своим дурацким предложением! – добавила сестра.

Эдвард лежал на кровати, заходясь кашлем, его лоб покрылся испариной и блестел в неярком свете ночника. Я вспомнила, что за ужином он почти ничего не съел, ссылаясь на усталость от работы. Теперь же было очевидно, что он болен.

- Эдвард, боже мой, почему ты не сказал, что плохо себя чувствуешь? Я вызову врача… - я протянула руку к его лбу, он просто горел! Как я могла быть так невнимательна!

Он тем временем откашлялся, его лицо оставалось красным, и просипел:

- Все нормально, Белла, это просто кашель… Я отлежусь и к утру все пройдет…

- Эдвард, у тебя сильный жар! Я сейчас принесу тебе лекарство…

- Иди к себе, ты можешь заразиться…

- Нет, я только схожу за таблетками, а потом ни на шаг отсюда не сдвинусь!

Я принесла из ванной полотенце, смоченное холодной водой и положила его на лоб Эдварда. А затем побежала на кухню, где достала из аптечки жаропонижающее средство.

Поднимаясь наверх, я снова услышала жуткий кашель. Эдвард лежал все в том же положении, полотенце стало горячим за ту пару минут, что меня не было. Он послушно выпил лекарство, я помогла ему надеть свежую футболку, положила новую холодную повязку на лоб.

Спустя полчаса лекарство подействовало и он задремал, но просыпался с каждым новым приступом кашля. Утром я все же вызову врач, чтобы он не говорил! Мужчины всегда храбрятся, даже когда это не нужно.

К рассвету температура вновь поднялась вверх и Эдвард начал что-то бормотать в полузабытье.

- Белла… не уходи…ты нужна мне… так нужна… - сумела я разобрать неясный шепот его сухих губ.

- Не уйду, Эдвард, я с тобой… - произнесла я, успокаивающе проводя ладонью по его лицу. Он перехватил мою руку и крепко сжал.

- Белла… моя Белла… - пробормотал он, а я невольно улыбнулась. Эти слова доказывали, что мне есть место в его сердце и его мыслях.